Michel Chapoutier købte Domaine Bila-Haut og dets omkring 60 ha. med veleksponerede parceller i 1999 og efter noget, der lignede 6 års tænkepause, blev vi begavet med en buket af Roussillon vine, der dækkede hele spektret fra den super saftige umiddelbarhed til imponerende næsten alvorstung intensitet. Det var vine som både udfordrede, overraskede og begejstrede de internationale anmeldere, da de fik lov til at smage dem, og nu 15 år senere er flere af dem blevet referencepunkter i deres respektive kategorier.

Således er denne charmerende basis pleaser blevet anmeldt af Robert Parkers forskellige folk i Roussillon i samtlige årgange lige siden præmieren og hele 10 gange er det blevet til 90-point eller mere. Der er tale om frugt fra forskellige parceller på skråningerne i den øvre del af Agly-dalen mellem landsbyerne Latour de France og Lesquerde. Nogenlunde lige dele Grenache og Syrah som bliver toppet op til 100 af op til 20% Carignan og/eller Mourvèdre alt efter årgangens beskaffenhed.

Høsten er manuel med en soignering både uden på skråningerne og nede på vingården i landsbyen Latour de France, hvor alle stilke fjernes, inden druerne knuses og forvandles til vin i store betontanke. Michel Chapoutier og hans team går her efter den umiddelbare frugt og allerede i februar efter høsten er vinen så fornøjelig, at de begynder at diskutere, hvornår vinen kan tappes på flaske, så den kan komme ud og indlede sin charmeoffensiv.

En dejlig krydret rødvin med et fint bundtræk af brombær, mørke kirsebær, en solid omgang af det, de oppe i Côtes du Rhône kalder Garrigue og dertil en nærmest salt mineralitet, som betyder, at vi aldrig kommer i nærheden af marmeladefælden.

Virkelig en dejlig ven at tage med ud i det salte køkken både i vintermånederne, hvor der gerne må være lidt krydderi i vinen, og i grill-sæsonen, hvor den veloplagt vil komplimentere det meste - især hvis man sørger for at serveringstemperaturen forbliver forfriskende.

Michel Chapoutier har siden han i 1989 trådte ind i det ærværdige familiefirma i Tain l’Hermitage udviklet sig fra blot at være next generation til at være et rock star lignende ikon i vinens verden. han købte sig tidligt fri af indflydelse fra og hensyn til familien og påbegyndte en ekspansiv omlægning til bæredygtig økologisk produktion på et tidspunkt hvor mane af kollegaerne fortsat hævdede at det var om ikke umuligt så alt for risikabelt.

De tog fejl, og i løbet af de sidste 30 år er M. Chapoutier blevet et forbillede for en hel generation af vinmagere, som gerne ville ned ad den bæredygtige vej samtidig med, at Michel Chapoutiers eventyrlyst og vilje til at spænde buen til bristepunktet bragte ham langt væk fra de historiske skråninger i det nordlige Rhône. Således fandt han allerede vinterbeskæftigelse i Victoria i Australien i 1997 og med købet af Domaine de Bila-Haut i 1999 begyndte det europæiske eventyr, som nu ud over Frankrig også omfavner Spanien, Portugal og Tyskland.

Domaine de Bila-Haut var imidlertid det første franske eventyr udenfor Rhône-dalen og angiveligt også det projekt, der står Michel Chapoutier nærmest. Således bliver domainets topvine altid præsenteret efter de helt store vine fra Hermitage og Côte-Rôtie, når der inviteres til smagning i på hovedsædet i Tain l’Hermitage, og i løbet af de sidste 10 år har blandt andre David Schildknecht fra The Wine Advocate og den respekterede britiske rapporter Jancis Robinson gavmildt delt ud af deres begejstring for vinene.

Efter købet var der stille omkring Domaine de Bila-Haut i samfulde 6 år mens Michel Chapoutier og hans team prøvede at indstille de flere steder 70-100 år gamle Grenache- og Carignan vinstokke på de stejle skiferrige skråninger til det strenge biodynamiske regelsæt og hvor det ikke kunne lade sig gøre blev der plantet Syrah således at det nordlige Rhônes kongedrue kunne komme til at profilere vinene. 

Parallelt med Michel Chapoutiers søgen efter det optimale udtryk i Roussillon arbejdede de lokale myndigheder hen imod en profilering af de bedste landsbyer efter samme model som den vi kender fra Côtes du Rhône og i dag er de 5 landsbyer Lesquerde, Caramany, Tautavel, Latour de France og Les Aspres ved at etablere sig som en overbygning til Côtes du Roussillon Villages.

Forunderligt nok har Michel Chapoutier med købet af Domaine de Bila-Haut etableret sig i 3 af dem. Vel og mærke inden de modtog myndigheders kvalitetsstempel.

Chapoutier, vingårde og vinhuse:

• Domaine Tournon - Victoria (Australien) 1997
• Domaine de Bila-Haut - Roussillon (Frankrig) 1999
• Dominio del Soto - Ribera del Duero (Spanien) 2005
• Dos Lusiadas - Douro (Portugal) 2009
• Schieferkopf - Alsace (Frankrig) 2009
• Trenel - Bourgogne, Beaujolias og Loire (Frankrig) 2015
• Schieferkopf - Pfalz, Franken og Baden (Tyskland) 2015
• Château des Ferrages - Côtes de Provence (Frankrig) 2016
• Domaine Roc Folassière - Côtes du Rhône (Frankrig) 2017
• Domaine Saint-Etienne - Costières de Nîmes (Frankrig) 2017