Det er gået stærkt, siden Michel Chapoutier som 26-årig satte sig i spidsen for det historiske hus i det nordlige Rhône og få år senere købte sig fri af familiens indflydelse. Hans eventyrlyst og vilje til at spænde buen til bristepunktet kender ingen grænser, og det antal projekter, der bærer hans signatur, gør, at han af mange opfattes som en regulær rock star i vinens verden.

Domaine Bila-Haut og dets omkring 60 ha. med veleksponerede parceller kom til i slutningen af 1999 og efter noget, der lignede 6 års tænkepause, fulgte et par superintense Roussillon vine, som udfordrede og overraskede, da de internationale anmeldere fik dem skænket efter, at var blevet beværtet med Chapoutier Rhône vine på hovedsædet i Tain l’Hermitage.

Blandt andet susede Jeb Dunnuck i april 2014 (dengang han var Robert Parkers betroede frontkæmper i Rhône) op på og forbi de 95 point samtidig med at han noterede at ”VIT from Latour de France and the RI from Lesquerde (..) get close to the pinnacle of Syrah, and will stand toe to toe with the greatest Syrahs from the northern Rhône and California”. Og da Jancis Robinson i juni 2015 smagte vinene fra 2014-årgangen fra fadene, overraskede hun mange, da hun konkluderede, at de var "Much more exciting and tense than the Chapoutier Châteauneufs".

Resten er som man siger historie. De stærkt limiterede topvine fra Bila-Haut, de såkaldte Selection Parcelaires, skal i dag tælles med blandt de mest eftertragtede i verden, og vi har såmænd måttet vente i 2 år på at kunne få lov til at præsentere topvinene.

Her er det Côtes-du-Roussillon Villages Latour de France V.I.T., hvor de indviede vil vide at ” V.I.T” står for det latinske udtryk ” Visitare Interiore Terrae” hvilket kan oversættes til noget i retning af ” besøge jordens indre”.

Der er tale om frugt fra 2 små højt beliggende parceller med mere end 70 år gamle revitaliserede Grenache og Syrah vinstokke på en ufrugtbar granitrig eroderet skråning, hvor det sjældent lykkes at høste mere end det der svarer til 20 hl. pr. ha. Høsten er naturligvis manuel og der sker en soignering både oppe på skråningen og nede på vingården i landsbyen. Alle stilke fjernes inden druerne knuses og gæres til vin uden fremmede gærstammer i rustfrit stål. Herefter følger 18 måneder i en blanding af nye og brugte demi-muids (600 liters fade) inden den endelige cuvée sammenstikkes og tappes på flaske uden klaring eller filtrering.

Duften er meget åben, ekspressiv og kompleks med noter af brombær og blåbær, hvid peber og en symfoni andre krydderier. Smagen er potent og kraftfuld, men samtidig med meget bløde tanniner og en nærmest æterisk finish. Passer perfekt til en god lammesteg eller -kølle. Det er en vin, der kan gemmes i over ti år, men den kan også. og endda med stor fornøjelse drikkes nu, men husk så dekantering.  

Michel Chapoutier har siden han i 1989 trådte ind i det ærværdige familiefirma i Tain l’Hermitage udviklet sig fra blot at være next generation til at være et rock star lignende ikon i vinens verden. han købte sig tidligt fri af indflydelse fra og hensyn til familien og påbegyndte en ekspansiv omlægning til bæredygtig økologisk produktion på et tidspunkt hvor mane af kollegaerne fortsat hævdede at det var om ikke umuligt så alt for risikabelt.

De tog fejl, og i løbet af de sidste 30 år er M. Chapoutier blevet et forbillede for en hel generation af vinmagere, som gerne ville ned ad den bæredygtige vej samtidig med, at Michel Chapoutiers eventyrlyst og vilje til at spænde buen til bristepunktet bragte ham langt væk fra de historiske skråninger i det nordlige Rhône. Således fandt han allerede vinterbeskæftigelse i Victoria i Australien i 1997 og med købet af Domaine de Bila-Haut i 1999 begyndte det europæiske eventyr, som nu ud over Frankrig også omfavner Spanien, Portugal og Tyskland.

Domaine de Bila-Haut var imidlertid det første franske eventyr udenfor Rhône-dalen og angiveligt også det projekt, der står Michel Chapoutier nærmest. Således bliver domainets topvine altid præsenteret efter de helt store vine fra Hermitage og Côte-Rôtie, når der inviteres til smagning i på hovedsædet i Tain l’Hermitage, og i løbet af de sidste 10 år har blandt andre David Schildknecht fra The Wine Advocate og den respekterede britiske rapporter Jancis Robinson gavmildt delt ud af deres begejstring for vinene.

Efter købet var der stille omkring Domaine de Bila-Haut i samfulde 6 år mens Michel Chapoutier og hans team prøvede at indstille de flere steder 70-100 år gamle Grenache- og Carignan vinstokke på de stejle skiferrige skråninger til det strenge biodynamiske regelsæt og hvor det ikke kunne lade sig gøre blev der plantet Syrah således at det nordlige Rhônes kongedrue kunne komme til at profilere vinene. 

Parallelt med Michel Chapoutiers søgen efter det optimale udtryk i Roussillon arbejdede de lokale myndigheder hen imod en profilering af de bedste landsbyer efter samme model som den vi kender fra Côtes du Rhône og i dag er de 5 landsbyer Lesquerde, Caramany, Tautavel, Latour de France og Les Aspres ved at etablere sig som en overbygning til Côtes du Roussillon Villages.

Forunderligt nok har Michel Chapoutier med købet af Domaine de Bila-Haut etableret sig i 3 af dem. Vel og mærke inden de modtog myndigheders kvalitetsstempel.

Chapoutier, vingårde og vinhuse:

• Domaine Tournon - Victoria (Australien) 1997
• Domaine de Bila-Haut - Roussillon (Frankrig) 1999
• Dominio del Soto - Ribera del Duero (Spanien) 2005
• Dos Lusiadas - Douro (Portugal) 2009
• Schieferkopf - Alsace (Frankrig) 2009
• Trenel - Bourgogne, Beaujolias og Loire (Frankrig) 2015
• Schieferkopf - Pfalz, Franken og Baden (Tyskland) 2015
• Château des Ferrages - Côtes de Provence (Frankrig) 2016
• Domaine Roc Folassière - Côtes du Rhône (Frankrig) 2017
• Domaine Saint-Etienne - Costières de Nîmes (Frankrig) 2017