Michel og Bastian Tardieu har 3 forskellige røde Châteauneuf-du-Pape vine på programmet, som en stadig voksende skare af vinelskere trofast følger, og som de forskellige smagsdommere altid bedømmer tårnhøjt. Den mest spektakulære af dem er denne Cuvée Spéciale, og som det ses af de allerede publicerede bedømmerne, er vi på vej temmelig højt op på richterskalaen. F.eks. noterer Jeb Dunnuck ved siden af sine imponerende 95-97 point, at dette er "a killer wine and unquestionably one of the gems in the vintage."

Frugten til Cuvée Spéciale kommer fra en lille sandet parcel på Bas de la Crau, der står med mere end 100 år gamle vinstokke. Indtil for et par år siden blev det anført at der var tale om ren Grenache, men nu har man opdaget, at der i årevis har været ”gæster” i vinmarken og drueblandingen opgives derfor til 99% Grenache og så 1% fra gamle mystiske uidentificerede vinstokke.

Vinen er gæret til vin i rustfrit stål udelukkende med hele drueklaser for at give vinen et lidt friskere udtryk og en profil der peger tilbage mod en svunden tid. Den er modnet først 12 måneder i to og tre år gamle 228-liters fade fra Allier og Tronçais og derpå yderligere 12 måneder i foudre inden den er sammenstukket og tappet på flaske uden klaring eller filtrering.

Michel Tardieu vælger at tage afsæt i historien om glasset, der er halvtomt eller halvt fyldte glas afhængig af øjnene som ser, når han skal beskrive sine vine fra 2017.

Kvantitativt blev der hverken i nord og syd noget at råbe hurra for. Frost i forbindelse med blomstringen og udbredte udbrud af coulure (dårlig frugtsætning) på næsten alle skråninger fulgt af en alt for tør sommer ledte frem til den ringeste høst siden anden verdenskrig. Det betød at stort set alle Maison Tardieu-Laurents samarbejdspartnere triste og frustrerede stod med halvtomme tanke, da Michel og Bastian var på tourné for at købe de vine, der skulle fylde fadene til 2017-kollektionen.

I forhold til 2016 er der 25-50% mindre at gøre godt med, og på nogle vines vedkommende har Tardieu-Laurent valgt at limitere salget for at tilgodese de toprestauranter, som har vinene på kortet rundt omkring i verden.

Dufter vi til og smager på vinen i de halvt fyldte glas er der imidlertid grund til glædes. Vinstokkene formåede, godt hjulpet af vinbøndernes utrættelige arbejde i vinmarkerne, at tackle årets ekstreme vækstbetingelser. De fleste steder modnede den frugt der var tilbage til perfektion og Michel Tardieu beretter at 2017 også er historien om en most, der de flere steder var af en så genial kvalitet, at hans partnere også var entusiastiske omkring kvaliteten.

Michel Tardieu opfordrer os derfor til ikke at glemme vinene fra 2017-årgangen, bare fordi de kommer på bagkanten af 2015 og 2016, og lover os over en kam "pragtfuldt velafbalancerede vine"!

Om denne Cuvée Spéciale lever op til dette skudsmål? Mon ikke!!

Rhônedalens måske mest respektable og elitære negociant-firma Tardieu-Laurent markedsfører henved 30 forskellige vine, som alle skal tælles med blandt de bedste i deres respektive distrikter.

Et imponerende line-up der alle er skabt på druer høstet fra gamle vinstokke, hvilket for Michel Tardieu betyder vinstokke, der er mere end 50 år gamle. Firmaet kom til verden i 1994 da den tidligere privat chauffør for franske præsidenter fandt sammen med Dominique Laurent, der var konditor og vinhandler i Bourgogne.

Sammen besluttede de at producere vine af allerhøjeste kvalitet fra om muligt alle de vigtigste distrikter i Rhônedalen. De begyndte at besøge forskellige fremtrædende producenter, og det lykkedes dem at indgå aftaler om at købe spændende fade med vine fra specielle parceller hos nogle af dem.

De første vine bliver lanceret i efteråret 1996 og sommeren 1997 bliver de smagt af en hvis Robert Parker, der under et 14 dages besøg med Rhônedalens herligheder spottede Tardieu-Laurent potentiale. Tardieu-Laurent’s 2 første forsøg med Cornas bliver kaldt ”Nogle af de fineste Cornas vine jeg nogen sinde har smagt (og tro mig jeg har fået min andel af de bedste)”, og de 2 Cornas og et par andre vine blev belønnet med 90 til 94 point.

Det kom til at åbne mange døre for Michel Tardieu og Dominique Laurent, og i årene, der fulgte, etablerede de den perlerække af aftaler, som Maison Tardieu-Laurent er funderet på.

Dominique Laurent forsvandt ud af billedet efter de første år og i stedet kom den berømte konsulent Philippe Cambie ind i billedet. Sammen med ham drøftede Michel Tardieu i detaljer med hver enkelt producent, hvorledes de udvalgte parceller skulle kultiveres, hvornår druerne skulle høstes, hvorledes de skulle forvandles til vin. 

De fik også den ide, at Tardieu-Laurent skulle levere de fade, som vinene efterfølgende skulle modne i, og som noget ganske særligt flyttes alle fadene i februar måned efter høsten fra de respektive (hemmelige) producenter til Tardieu-Laurents kældre i Lourmarin, hvor vinene modner videre og siden tappes på flaske uden forudgående klaring og filtrering. 

I de senere år har Michel Tardieus søn Bastien Tardieu arbejdet skulder ved skulder med sin far både i kælderen og på de mange besøg hos vinbønderne og der ser ud til at Maison Tardieu-Laurent er på vej frem mod et lykkeligt generationsskifte. Også selvom de kommer til at undvære sparringen med Philippe Cambie, som desværre gik bort alt for tidligt i 2022.