Bollinger’s Vintage La Grande Année, der som navnet antyder kun produceres i de bedste år, er en af de mest berømte og elskede årgangschampagner på markedet, og når så årgangen ikke bare er rigtig god, men rent ud exceptionel bliver forventningerne tårnhøje og de næsten 10 års ventetid ulidelig.

En af vinens allerbedste venner er den svenske Champagne ekspert Richard Juhlin, som i foråret 2019 fik et par flasker forud for den egentlige lancering. Hans begejstring er smittende, og vi tillader os derfor at bringe et uddrag af den i vores ydmyge oversættelse:

"Uanset hvor vinen er henne i sin udvikling er dette en kongelig og heroisk Bollinger, der er kendetegnet ved tilbageholdt kraft og fnysende energi. Jeg elsker at møde denne uforløste kraft og omhyggeligt analysere dens sublime elementer, men må samtidig indrømme, at vi har at gøre med en rigtig "vin de garde", der ikke vil kulminere inden den har fejret sit 25-års jubilæum. Strukturen er imponerende og naturligvis funderet på årgangens høje syre, som får de andre byggeklodser til at virke underordnede. Men der er også en fantastisk rigdom af blomstrende mørk frugt og sekundære noter fra fadene til stede. Lige nu er det friske hasselnødder fra Piemonte, grønne æbler, blomstrende parfume fra appelsintræer og sprød mineralitet som dominerer. Køb en kasse og følg vinens aromatiske rejse mod himlen."

Druerne plukkes i hånden fra 18 forskellige Grand Cru og 1. Cru vinmarker omkring Aÿ og Verzenay for Pinot Noirs vedkommende og omkring Le Mesnil-sur-Oger og Cramant når det kommer til de 29% Chardonnay, som er sluppet med ind i drueblandingen i 2008. Frugten fra alle parceller gærer og modner i gamle egefade og når den endelige cuvée er sammenstukket og vinen er blevet fyldt på flasker med den afmålte mængde gær og sukker forsegles alle flasker som noget ganske særligt med Champagnepropper. Vinen modner herefter i knap 9 år inden flaskerne ved håndkraft rejses til lodret og - stadig ved håndkraft - før løsnet proppen for at blive efterfyldt med en dosage på 8 g. pr. liter.

Richard Juhlin skriver at vinen først vil kulminere efter sit sølvbryllup. Det vil kræve at vinen gemmes væk i yderligere 10-15 år. Med al respekt for mesteren anbefaler vi at vinen nydes tidligere og ikke senere end 8 år efter degorgement.

Champagne Bollinger er grundlagt tilbage i 1829 i landsbyen Ay og gemmer på episke fortællinger både fra dengang og fra de seneste små 50 år, hvor den britiske hemmelige agent i Hendes Majestæts tjeneste, James Bond, har medvirket til en uhyggelig effektiv markedsføring, der nåede sin foreløbige kulmination i 2015, da den særlige Champagne Brut édition limitée, Spectre 007, millésime 2009 blev frigivet med det berømte ”007Revolver” logo på kapslen.

I det hele taget har Champagne Bollinger godt fat i briterne. Siden 1864 Har Bollinger været den officielle leverandør til domstolene i England, og da Edward VII blev kronet i 1902 blev der skænket Bollinger, og da Prins Charles og Lady Diana Spencer fejrede deres bryllup skete det med den særlige Bollinger Récemment Dégorgé 1973.

Trods mange fristende og flatterende tilbud har familien bag Bollinger valgt at holde fast, og lige nu er det den 6. generation, som regerer og resolut håndhæver den totale uafhængighed, blandt andet via opkøb af andre spillere i branchen som f.eks. Champagne Ayala, Domaine Chanson i Beaune, Langlois-Château i Saumur, Château de Fontaine-Audon i Sancerre og Delamain i Cognac der nu alle er en del af Bollinger-familien.

Bollinger ejer 166 ha. beliggende i Marne og druerne herfra dækker 60% af husets aktuelle behov. 85% af markerne er klassificeret som Premier Crus og Grands Crus og 65% af druerne er Pinot Noir, som dermed sætter sit markante præg på de forskellige cuvéer.

Et andet fællestræk er den tålmodighed der regerer i de 6 km. lange underjordiske gange under hovedsædet i Ay. Dels går der op til et år inden vinen bliver hældt på flaske for a gennemgå den anden gæring, dels har man besluttet at en stor del af den såkaldte ”vin de reserve”, der bruges til justeringer ikke må vente på fade eller i tanke. I stedet fyldes den på magnumflasker for siden – efter 2, 5 eller 10 år - at fungerer som et omstændeligt og helt unikt krydderi til de forskellige cuvée’er. Således antages det at der lige nu ligger 750.000 af reserven og venter.