Domaine Bila-Haut og dets omkring 60ha med veleksponerede parceller i Côtes-du-Roussillon blev en del af Michel Chapoutier snart verdensomspændende projekt i slutningen af 1999, og efter noget, der lignede 6 års tænkepause, begyndte der at drysse superintense Roussillon vine ud på markedet. Vine som både udfordrede, overraskede og begejstrede de internationale anmeldere.

Da Bila-Haut ligger omkring 60 km. for langt mod nord fulgte der imidlertid ingen parceller i Banyuls med i købet, og da markedet for hedvine ikke ligefrem var glødende omkring årtusindskiftet, forblev Frankrigs fornemste hedvin en mulighed for fremtiden. Den kom så 10 år senere, da Michel Chapoutier fik mulighed for at købe/leje nogle få højt terrasser med især gamle Grenache vinstokke og med i handelen fulgte fade med Banyuls høstet på de nyerhvervede terrasser tilbage i begyndelsen af 1990'erne.

Det ledte frem til, at de første Banyuls vine fra Domaine Bila-Haut var af den fadlagrede type og senere, at der kom et spring på næsten 20 år, da den første årgang af denne Banyuls havde præmiere i foråret 2015. Typen er den såkaldte Rimage, der er franskmændenes svar på Vintage Port, og ikke nok med at den lange fadlagring er væk, så er vinen også produceret med en "elevage milieu réducteur". Det vil sige helt uden fadlagring, således at den friske frugt får lov til at spille max.

Der er tale om håndhøstede meget modne Grenache-druer, som får lov til at slippe stilkene inden de knuses meget grundigt og derpå gærer med nærmest kontinuerlige omrøringer og overpumpninger for at ekstrahere så meget aroma og farve som muligt inden gæringen standses og restsukkerindholdet fikserer omkring de 100g. ved tilsætning af druesprit. Vinen modner herefter 8 måneder i tanken inden den tappes på flaske og efter yderligere op til 3 måneder frigives til salg. 

En dejlig vin masser af søde røde og sorte frugter og i modsætning til ung Vintage Port er den hverken massiv eller afvisende. Bare abrikos og fersken, der flyder rundt jordbær og hindbærsaft tilsat rigelige mængder kirsch. Fyldig og sød, men ikke sliksød, nærmere forfriskende. Især hvis den serveres om sval.

En specialitet som de fleste vil holde af både som aperitif, sammen med friske frugttærter eller til desserter med mørk chokolade i gavmilde mængder.

Bemærk: Alkoholholdet ikke er som i Portvin, og vinen derfor bør nydes inden for de første dage efter flasken er åbnet.

Michel Chapoutier har siden han i 1989 trådte ind i det ærværdige familiefirma i Tain l’Hermitage udviklet sig fra blot at være next generation til at være et rock star lignende ikon i vinens verden. han købte sig tidligt fri af indflydelse fra og hensyn til familien og påbegyndte en ekspansiv omlægning til bæredygtig økologisk produktion på et tidspunkt hvor mane af kollegaerne fortsat hævdede at det var om ikke umuligt så alt for risikabelt.

De tog fejl, og i løbet af de sidste 30 år er M. Chapoutier blevet et forbillede for en hel generation af vinmagere, som gerne ville ned ad den bæredygtige vej samtidig med, at Michel Chapoutiers eventyrlyst og vilje til at spænde buen til bristepunktet bragte ham langt væk fra de historiske skråninger i det nordlige Rhône. Således fandt han allerede vinterbeskæftigelse i Victoria i Australien i 1997 og med købet af Domaine de Bila-Haut i 1999 begyndte det europæiske eventyr, som nu ud over Frankrig også omfavner Spanien, Portugal og Tyskland.

Domaine de Bila-Haut var imidlertid det første franske eventyr udenfor Rhône-dalen og angiveligt også det projekt, der står Michel Chapoutier nærmest. Således bliver domainets topvine altid præsenteret efter de helt store vine fra Hermitage og Côte-Rôtie, når der inviteres til smagning i på hovedsædet i Tain l’Hermitage, og i løbet af de sidste 10 år har blandt andre David Schildknecht fra The Wine Advocate og den respekterede britiske rapporter Jancis Robinson gavmildt delt ud af deres begejstring for vinene.

Efter købet var der stille omkring Domaine de Bila-Haut i samfulde 6 år mens Michel Chapoutier og hans team prøvede at indstille de flere steder 70-100 år gamle Grenache- og Carignan vinstokke på de stejle skiferrige skråninger til det strenge biodynamiske regelsæt og hvor det ikke kunne lade sig gøre blev der plantet Syrah således at det nordlige Rhônes kongedrue kunne komme til at profilere vinene. 

Parallelt med Michel Chapoutiers søgen efter det optimale udtryk i Roussillon arbejdede de lokale myndigheder hen imod en profilering af de bedste landsbyer efter samme model som den vi kender fra Côtes du Rhône og i dag er de 5 landsbyer Lesquerde, Caramany, Tautavel, Latour de France og Les Aspres ved at etablere sig som en overbygning til Côtes du Roussillon Villages.

Forunderligt nok har Michel Chapoutier med købet af Domaine de Bila-Haut etableret sig i 3 af dem. Vel og mærke inden de modtog myndigheders kvalitetsstempel.

Chapoutier, vingårde og vinhuse:

• Domaine Tournon - Victoria (Australien) 1997
• Domaine de Bila-Haut - Roussillon (Frankrig) 1999
• Dominio del Soto - Ribera del Duero (Spanien) 2005
• Dos Lusiadas - Douro (Portugal) 2009
• Schieferkopf - Alsace (Frankrig) 2009
• Trenel - Bourgogne, Beaujolias og Loire (Frankrig) 2015
• Schieferkopf - Pfalz, Franken og Baden (Tyskland) 2015
• Château des Ferrages - Côtes de Provence (Frankrig) 2016
• Domaine Roc Folassière - Côtes du Rhône (Frankrig) 2017
• Domaine Saint-Etienne - Costières de Nîmes (Frankrig) 2017